9 Januari 1861
Mississippi menjadi negara bagian kedua yang mengesahkan peraturan pemisahan diri (secession).
10 Januari 1861
Lyman Trumbull, seorang Republikan dari Belleville (Kabupaten St. Clair), kembali terpilih sebagai Senator AS oleh Majelis Umum. Di hari yang sama, Florida mengadopsi peraturan pemisahan diri.
11 Januari 1861
Alabama juga resmi mengesahkan peraturan pemisahan diri.
14 Januari 1861
Richard Yates dari Jacksonville (Kabupaten Morgan) dilantik sebagai gubernur Illinois.
19 Januari 1861
Georgia ikut mengesahkan peraturan pemisahan diri.
26 Januari 1861
Louisiana bergabung dengan negara-negara bagian yang mengadopsi peraturan pemisahan diri.
30 Januari 1861
Abraham Lincoln mengunjungi ibu tiri, keluarga besar, dan teman-temannya untuk terakhir kali di Rumah Rueben Moore, Coles County.
1 Februari 1861
Texas resmi memisahkan diri dari Uni.
4 Februari 1861
Virginia menginisiasi “konvensi perdamaian” di Washington, D.C., dihadiri oleh wakil dari 21 negara bagian. Delegasi Illinois yang ditunjuk Gubernur Yates merupakan Republikan yang bertekad membatasi perbudakan dan mempertahankan kesatuan. Namun, konvensi ini gagal meredakan ketegangan.
8 Februari 1861
Perwakilan dari Carolina Selatan, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, dan Louisiana bertemu di Montgomery, Alabama, membentuk Konfederasi Amerika dengan mengadopsi konstitusi sementara.
9 Februari 1861
Jefferson Davis, mantan senator AS dari Mississippi, terpilih sebagai presiden sementara Konfederasi Amerika.
11 Februari 1861
Abraham Lincoln meninggalkan Springfield, Illinois, menuju Washington, D.C. Dalam pidato perpisahannya kepada tetangga, Lincoln menyebut tugas yang dihadapinya lebih besar daripada yang pernah diemban Washington.
12 Februari 1861
Senat Illinois mengadopsi resolusi House terkait krisis sektarian. Negara bagian siap mendukung konvensi amandemen Konstitusi AS jika diusulkan oleh negara bagian yang merasa dirugikan. Namun, selama rakyat AS tidak memutuskan lain, konstitusi dan hukum tetap harus dihormati, serta seluruh sumber daya Illinois akan dikerahkan untuk tujuan tersebut.
13 Februari 1861
Senat dan Dewan Perwakilan AS mengesahkan suara Electoral College. Wakil Presiden John C. Breckinridge menyatakan Abraham Lincoln terpilih sah sebagai Presiden AS. Ada kekhawatiran rapat ini bisa terganggu.
18 Februari 1861
Jefferson Davis resmi dilantik sebagai presiden sementara Konfederasi Amerika.
4 Maret 1861
Abraham Lincoln resmi dilantik sebagai Presiden AS. Dalam pidato pelantikannya, Lincoln menguraikan kebijakan terhadap pemisahan dan mengakhiri dengan ajakan rekonsiliasi serta menjaga persatuan.
April 1861
Dana dialokasikan untuk seragam dan dukungan keluarga relawan di beberapa kabupaten, termasuk Whiteside, Will, dan Winnebago.
12 April 1861
Pasukan Konfederasi menembaki pasukan AS di Fort Sumter, pelabuhan Charleston, Carolina Selatan.
14 April 1861
Pasukan AS menyerah di Fort Sumter.
15 April 1861
Presiden Lincoln memanggil para gubernur untuk mengirimkan 75.000 tentara selama tiga bulan untuk menumpas pemberontakan terhadap pemerintah AS. Gubernur Illinois Richard Yates merespons dengan mengerahkan enam resimen infanteri dan meminta Majelis Umum mengadakan sidang khusus.
17 April 1861
Virginia juga mengesahkan peraturan pemisahan diri.
19 April 1861
Sekretaris perang memerintahkan Gubernur Yates untuk menguasai Cairo, kota strategis di pertemuan Sungai Ohio dan Mississippi. Pada 22 April, pasukan di bawah komando Jenderal Richard Swift dari Chicago menguasai kota tersebut. Sepanjang perang, Cairo tetap menjadi pusat militer penting.
20 April 1861
Lee County Volunteer Aid Association terbentuk dalam pertemuan di gedung pengadilan Dixon.
22 April 1861
Sebuah konser di Metropolitan Hall, Rockford mengumpulkan lebih dari $150 untuk mendukung peralatan Rockford Zouaves sebelum berangkat ke Springfield dan menjadi Kompi D, Resimen Infanteri Illinois ke-11.
23 April 1861
Sidang khusus Majelis Umum Illinois dimulai atas panggilan Gubernur Yates untuk membahas dukungan terhadap upaya perang, termasuk pengorganisasian milisi negara bagian dan pengumpulan dana.
24-25 April 1861
Berdasarkan perintah Kolonel Benjamin Prentiss, kapal uap C.E. Hillman dan John D. Perry disita di dekat Cairo dan sejumlah besar senjata serta amunisi diamankan.
25 April 1861
Senator AS Stephen A. Douglas berpidato di rumah negara bagian Illinois di Springfield, menyerukan persatuan dalam mempertahankan Uni dan memperingatkan Demokrat agar tidak berubah menjadi pengkhianat.
27 April 1861
Dalam minggu pertama operasi, pabrik amunisi negara bagian di Springfield menghasilkan lebih dari 7.000 peluru senapan.
29 April 1861
Konvensi di Maryland menolak peraturan pemisahan diri.
29 April 1861
Ulysses S. Grant, mantan kapten tentara AS dari Galena, mulai bertugas sebagai ajudan militer Gubernur Yates, dengan tugas awal menginventarisasi senjata kecil di gudang senjata negara bagian.
Mei 1861
Lima resimen infanteri resmi bergabung dalam layanan militer dengan masa bakti tiga tahun.
3 Mei 1861
Presiden Lincoln memanggil 42.000 relawan untuk masa tiga tahun. Responnya sangat besar, dengan hampir 82.000 warga Illinois mendaftar. Pada 6 Mei, perusahaan militer mulai ditempatkan di kamp-kamp di sembilan distrik kongres negara bagian.
3 Mei 1861
Departemen Militer Ohio dibentuk, mencakup Ohio, Indiana, dan Illinois.
6 Mei 1861
Arkansas dan Tennessee mengadopsi peraturan pemisahan diri.
8-20 Mei 1861
Ulysses S. Grant mengunjungi kamp-kamp di Illinois selatan dan memobilisasi pasukan.
10-11 Mei 1861
Kerusuhan antara pendukung Uni dan simpatisan Konfederasi pecah di St. Louis, tepat di seberang Sungai Mississippi dari Illinois.
20 Mei 1861
Gubernur Kentucky, Beriah Magoffin, mengumumkan netralitas negara bagian, yang dipatuhi sementara waktu. North Carolina juga mengadopsi peraturan pemisahan diri.
21 Mei 1861
Di Missouri, Jenderal AS William Harney dan Jenderal Konfederasi Sterling Price sepakat Price akan menjaga ketertiban negara bagian. Pendukung Uni, termasuk Lincoln, merasa khawatir.
24 Mei 1861
Jenderal Federal Benjamin Butler di Virginia menolak mengembalikan budak buronan ke Konfederasi dan menyatakan mereka sebagai “kontraband” perang karena telah membantu musuh. Ini menjadi salah satu tindakan awal militer AS yang mulai melemahkan perbudakan.
Kolonel Elmer Ellsworth, mantan komandan milisi terkenal dari Chicago dan teman Lincoln, tewas di Alexandria, Virginia, setelah merobohkan bendera Konfederasi. Lincoln sangat berduka atas kematian ini.